Übergewicht bzw. die sogenannte Präadipositas soll verdeutlichen, dass diese Personen noch nicht mit dem gesundheitlichen Risiko eines Adipösen zu kämpfen haben, aber dass sie mit großer Wahrscheinlichkeit einmal adipös werden. Die Annahme stützt sich auf die Beobachtung, dass Menschen in Industrieländern innerhalb von 10 Jahren durchschnittlich 5 kg zunehmen.

Bei Adipositas Grad I ist aufgrund des gesteigerten Risikos für Folgekrankheiten und damit einer erhöhten Sterblichkeit eine Behandlungsindikation gegeben. Meist kommen hier die sogenannten konservativen Behandlungsmethoden zum Tragen, welche bei Erfolglosigkeit auch medikamentös unterstützt werden können.

Das Gesundheitsrisiko ist bei Adipositas Grad II massiv erhöht. Sollte die Basistherapie versagen und auch schwerwiegende Folgekrankheiten vorliegen, kann eine operative Therapie in Erwägung gezogen werden.

Bei Adipositas Grad III sind fast immer schwere Begleiterkrankungen vorhanden. Da hier selten konservative Therapiemethoden in dem gewünschten Maß anschlagen, dass die Personen > 15% ihr Gewicht reduzieren können, sollte eine operative Therapie erwogen werden.

Die Bedeutung des Körpergewichtes für die Gesundheit zeigt sich auch hinsichtlich der Befindlichkeit. Normalgewichtige waren zu 54% mit ihrem Gesundheitszustand generell zufrieden, bei Übergewichtigen traf dies nur noch für 45% zu, bei Adipösen dagegen nur noch für 30%. Die Adipositas geht somit auch mit gesundheitlichen Sorgen und persönlichen Problemen einher – das Klischee vom "glücklichen Dicken" scheint damit überholt.

In Deutschland ist jede zweite Person übergewichtig, jede fünfte adipös – Tendenz steigend.

In den Jahren 1983-1986 wurde das weltweite MONICA-Projekt zur Untersuchung der Häufigkeit von Adipositas durchgeführt, dabei wurden 48 Populationen untersucht. Übergewicht und Adipositas kommen vorwiegend in den Industrienationen vor. 50-75% der Erwachsenen im Alter von 35 bis 64 Jahren waren übergewichtig oder adipös.

Im internationalen Vergleich nimmt Deutschland eine der oberen Positionen ein, was sowohl für die Häufigkeit von Adipositas als auch den BMI zutrifft. So liegt Deutschland mit einem mittleren BMI von 26.5 kg/m² nur noch knapp unter den USA mit 27.5 kg/m² . Auffallend ist auch, dass in Ländern mit geringem Fettverzehr wie China, Japan und Australien ein niedriger BMI festzustellen ist.

Besonders deutlich wird diese problematische Entwicklung an der Häufigkeit von Übergewicht/Adipositas bei Kindern. In einer Untersuchung der Universität Leipzig an Leipziger Schulkindern ermittelte, dass 16% der Kinder einen BMI > 30 kg/m2 hatten (Ärztezeitung Nr. 144 Jg. 20 S.1 03./04.08.01). In den USA stieg die Neuerkrankungsrate von Diabetes mellitus Typ II b, eine Folge von Bewegungsmangel, Überernährung und Adipositas von 0.7/100000 auf 7.2/100000 Kindern im Zeitraum 1982-1994 (Diabetes und Stoffwechsel 10, 2001, 165).

Wichtig ist es, eine langfristige Therapie mit einer realistischen Zielvorstellung einzugehen. Man unterscheidet folgende Therapieansätze:

1. Ernährungsumstellung
2. Bewegungstherapie
3. Verhaltenstherapie
4. medikamentöse Therapie
5. chirurgische Therapie

Die Adipositas ist als eine Störung zu betrachten, die auf verschiedene Ursachen zurückzuführen ist.

Genetische Veranlagung
In Studien wurde herausgefunden, dass Übergewicht innerhalb Familien gehäuft vorkommt (Stunkard; Bourchard). Das Risiko von Kindern übergewichtiger Eltern, später selbst übergewichtig zu werden, ist um ein Mehrfaches höher als das von Kindern schlanker Eltern.

Für nahezu alle Aspekte der Ernährung, des Stoffwechsel aber auch der Vorlieben und des Verhaltens im Zusammenhang mit der Nahrungszufuhr und der körperlichen Betätigung konnten genetische Zusammenhänge gefunden werden.

Aber, in jedem Fall bestimmt die Umwelt, wie stark die Ausprägung ist. Eine Ausnahme stellen Defekte bestimmter Gene dar, die ausgesprochen selten vorkommen und zu einer ausgeprägten Adipositas führen können. Dies stellt dann eine sogenannte sekundäre Adipositas dar – eine Erkrankung, die eine genau zu definierende Ursache hat.